Actualités météorologiques

Du vendredi après-midi 11 janvier au samedi après-midi 12 janvier 2008, le Tessin fut touché par un épisode de fortes chutes de neige provoquant des cumuls sur 24 heures peu fréquents. Les précipitations touchèrent l'ensemble des  versants sud des Alpes avec une limite pluie-neige généralement comprise entre 500 et 700 mètres. Toutefois, dans les vallées alpines, l'intensité des précipitations combinée à l'effet orographique des vallées entraîna un abaissement de la limite des chutes de neige jusqu'en fond de vallée, soit 200 mètres d'altitude.

En montagne, au dessus de 2000 mètres, les stations IFKIS gérées par l'Institut Fédéral pour l'Etude de la Neige et des Avalanches (ENA) mesurèrent un cumul compris entre 60 et 80 cm en 24 heures. Parmi quelques exemples nous pouvons citer les stations de:

Bedretto / Cassinello à 2100 m avec 83 cm; Nara à 2070 m avec 64 cm; Piz Pian Grand à 2380 m avec 65 cm; Airolo / Vallascia à 2270 m avec 76 cm;

Les observateurs de MétéoSuisse ou de l'ENA mesurèrent les quantités suivantes lors de leurs observations de 06.00 UTC.

* Valeur estimée

Des observateurs volontaires relevèrent en fond de vallée une couche de neige fraîche (très lourde) comprise entre 10 et 30 cm.

En ce qui concerne l'analyse climatologique de cet épisode neigeux, si l'on se réfère à chacune des mesures effectuées à 06.00 UTC (samedi matin et dimanche matin), les quantités observées sur 24 heures n'ont rien d'exceptionnel puisque de telles valeurs connaissent une période de retour d'un ou deux ans. Le problème est que notre événement s'est produit du vendredi soir au samedi soir. Si nous désirons  avoir une approximation du cumul total obtenu en 24 heures, il faut additionner les valeurs relevées lors des observations matinales des 12 et 13 janvier . La comparaison de ces valeurs avec celles contenues dans la banque de données du projet EVA montre une période de retour variant entre 7 et 10 ans selon lieu. Il s'agit donc d'un événement certainement peu fréquent mais pas vraiment exceptionnel.

Par comparaison nous pouvons énumérer quelques valeurs record contenues dans notre banque de données. Pour ce qui est du cumul de neige en 24 heures lors des relevés de 06.00 UTC, nous trouvons les événements suivants: 98 cm de neige fraîche le 22 mars 1956 à Airolo, 105 cm le 31 mars 1992 à Bosco-Gurin et enfin 91 cm au San Bernardino le 11 janvier 1978.

Le passage de cette pertubation s'est aussi soldé par d'importantes précipitations liquides dans les zones non touchées par la neige. Ainsi entre le 11 janvier 14.00 UTC et le 12 à 14.00 UTC, les quantités suivantes furent mesurées (entre parenthèse le rapport à la moyenne mensuelle du mois de janvier pour la période 1961/1990)

Locarno-Monti: 83,6 mm (115%); Piotta: 60,0 mm (79%); Stabio: 59.3 mm (74%); S. Bernardino: 60,3 mm (63%).

Ces chutes de neige furent provoquées par le passage d'une perturbation atlantique active. Celle-ci atteignit la région alpine dans la nuit de vendredi à samedi. Son déplacement vers l'est fut ensuite  fortement ralenti par le développement d'une dépression sur le Golfe de Gênes. Le front fut ainsi bloqué au dessus des Alpes durant toute la journée de samedi. 

Les précipitations débutèrent vendredi après-midi. D'abord faibles, elles gagnèrent en intensité dans la nuit de vendredi à samedi pour atteindre leur paroxysme vers la mi-journée de samedi. La limite des chutes de neige connut des fluctuations en fonction de l'intensité des précipitations. L'affaiblissement des précipitations observé dans le courant l'après-midi de samedi coïncida avec une hausse de la limite pluie-neige, celle-ci quittant progressivement le fond des vallées alpines. Dans le Sottoceneri, au sud de Lugano, cette limite des chutes de neige se maintint au-dessus de 500 mètres durant l'ensemble de l'événement.

MétéoSuisse identifia le danger potentiel de cette situation météorologique critique plusieurs jours à l'avance. Un avis d'intempéries pour fortes chutes de neige fut transmis aux autorités cantonales le jeudi matin déjà. Il fut donc possible de prendre des mesures préventives comme par exemple l'interdiction du trafic poids lourd, évitant ainsi une congestion totale du réseau routier.