Actualités météorologiques

Depuis plusieurs jours, la Suisse se trouve sous l'influence d'un puissant courant d'ouest d'altitude (Jet-Stream) responsable de la formation de dépressions tempétueuses sur l'Atlantique, lesquelles balaient ensuite rapidement l'Europe occidentale. Ainsi, le jeudi 22 janvier 2008, une dépression de ce genre se forma sur l'Atlantique à environ 48 degrés de latitude, pour se déplacer ensuite rapidement vers l'est et toucher la Cornouaille le vendredi 23 janvier à 01h locale, avec une pression au centre d'environ 975 hPa (cf. ill. 1).

Durant la journée du vendredi 23 janvier, la dépression se renforça tout en se décalant au-dessus du Benelux. La pression la plus basse (962.7 hPa) fut mesurée par un bateau météo dans l'est de la Manche ; par la suite, la dépression continua sa progression vers l'est tout en se comblant très lentement. A 16h, son centre se trouvait sur les Pays-Bas, avec une pression de 964 hPa. Les illustrations 2 à 7 montrent l'évolution de Joris dans son déplacement vers l'est.

Dès la matinée, le Jura et le Plateau romand furent balayés par de forts vents de sud-ouest ; la baisse marquée des pressions sur le nord de l'Europe créa un puissant appel d'air responsable d'un foehn tempétueux dans les Alpes. En raison d'une stratification très stable de l'atmosphère, un lac d'air froid put toutefois se maintenir toute la matinée sur le Plateau alémanique, donnant aux précipitations la forme de pluies verglaçantes dans ces régions ; en Valais, l'épaisseur du lac d'air froid fut telle que les précipitations tombèrent sous forme de neige durant toute la journée.

Au fil des heures, le lac d'air froid du Plateau fut progressivement érodé par le puissant courant de sud-ouest ; l'arrivée d'un front froid en cours d'après-midi contribua également à sa disparition par une déstabilisation marquée de l'atmosphère, matérialisée également par la formation de quelques cellules orageuses. L'écoulement de l'air froid  à l'arrière du front, accompagné d'une très forte hausse des pressions, permit aux rafales d'ouest de se généraliser, et c'est durant cette phase que furent observées les rafales maximales.

Le foehn atteignit dans les Alpes des rafales de 80 (Bouveret) à 120 km/h (Altdorf). La rafale maximale de foehn en montagne fut enregistrée au Piz Martegnas au-dessus de Savognin avec 136 km/h.

A l'arrière de la perturbation, la forte hausse des pressions au nord des Alpes entraîna une renverse des vents dans les vallées alpines, associée à un afflux d'air froid marqué. C'est à cette occasion que les rafales maximales furent observées en Valais, avec 115 km/h au Bouveret, 90 km/h à Evionnaz, 89 km/h à Montana et 116 dans la région de Brienz (cf. ill. 11).

Le vent d'ouest à sud-ouest donna son maximum au Chasseral avec 171 km/h ; les autres stations de montagne enregistrèrent des valeurs comprises entre 120 et 165 km/h. En plaine, la station de Cressier au bord du lac de Bienne mesura à 15h30 une rafale de 155 km/h, ce qui représente une valeur tout à fait inhabituelle ; peu de temps après, la station de l'aéroport de Granges mesurait 121 km/h. Ces deux rafales furent probablement liée au passage d'une ligne orageuse au-dessus du Jura, laquelle permit aux puissants vents d'altitude de souffler jusqu'en plaine grâce à une forte instabilité. Dans les autres régions de plaine, les rafales maximales furent comprises entre 70 et 115 km/h.

L'illustration 12 montre le développement sur l'Atlantique d'une nouvelle dépression tempétueuse prénomée "Klaus". Elle atteindra la côte française dans la nuit de vendredi à samedi avant de se décaler vers le nord de l'Italie. Des rafales de 120 à 150 km/h sont attendues en France et MétéoFrance à placé le quart sud-ouest en vigilance rouge (MétéoFrance)