Actualités météorologiques

Dans la nuit du 20 au 21 mars 2008, une vigoureuse dépression se dirigea de la Mer du Nord vers le Danemark. Le vendredi 21, vers la mi-journée, le centre dépressionnaire de 975 hPa était positionné sur le nord de l'Allemagne (Frise orientale), voir figures 1 et 2.

Dans la nuit du jeudi 20 au vendredi 21 mars 2008, le système frontal occlus associé à la profonde dépression atteignit le nord de la Suisse. Grâce à la forte chute de la pression, les vents d'ouest se renforcèrent alors que les précipitations gagnaient l'ensemble du nord des Alpes. Celles-ci tombèrent pour l'essentiel sous forme de neige en plaine jusqu'au matin (figure 3). Dans le courant de la matinée de vendredi, la pluie faisait déjà sont apparition sur l'est du Plateau alémanique alors que sur une bonne partie de la Suisse romande la neige continuait à tomber jusqu'en plaine (figure 4). Ce n'est qu'en début d'après-midi, grâce à la pénétration d'air plus doux, que ces régions de l'ouest voyaient la limite pluie-neige remonter vers 600 à 800 m, voire plus haut (figure 5). Par contre, dans les vallées alpines abritées des vents d'ouest plus doux, la neige persista en plaine jusqu'au soir.

En soirée, 20 à 40 cm de neige fraîche étaient mesurés sur les hauteurs du Jura alors qu'à basse altitude l'épaisseur du manteau neigeux dépassait à peine les 5 cm.

Le pied nord du Jura, la région de Berne et Lucerne ainsi que certaines portions du canton de Zurich demeurèrent totalement dépourvus de neige. Toutefois, de grosses différences d'enneigement étaient notables sur de très courtes distances. Ainsi, dans la région genevoise, alors que l'aéroport de Cointrin voyait le sol blanchir, celui-ci restait totalement libre de neige 3 km plus au sud, et ce à la même altitude.

Les chutes de neige les plus importantes furent observées du versant nord des Dents du Midi au Saentis en passant pas les Alpes bernoises et glaronaises. Dans ces régions, 40 à 80 cm de nouvelle neige étaient mesurés au matin du samedi 22 mars (voir fig. 6). Des valeurs de plus d'un mètre furent localement observées comme par exemple à la cabanne des Clariden, située à 2453 m dans les Alpes glaronaises.

Fait remarquable, l'essentiel de la nouvelle neige tomba en moins de 12 heures. Ainsi, le vendredi 21 mars entre 7 et 19 heures, une couche de 80 cm de neige fraîche fut mesurée dans la station de Blatten située à 1535 m dans le Loetschental. Pour cette même station, le cumul sur 24 heures (mesure de samedi matin) s'élève à 89 cm, événement rare puisque depuis sa mise en service en 1974, cette station n'avait plus vu pareille quantité depuis le 29 janvier 1982 (voir tabelle).

Il faut néanmoins noter que cette série de mesures n'est pas totalement homogène. En effet, depuis 1974, les mesures étaient effectuées à Ried dans le Loetschental avant la destruction du champ d'instruments par une avalanche en février 1999. Après une courte interruption, les mesures reprirent à la station de Blatten en 2001.

Cumul maximal de nouvelle neige en 24 heures à la station de Ried dans le Lötschental, 1500 m (du 1er janvier 1974 au 19 février 1999)

Depuis le déplacement de la station à Blatten, 1535 m, des quantités de neige aussi importantes ne furent plus observées jusqu'au 21 mars 2008.

Parallèlement aux fortes chutes de neige, plusieurs phénomènes locaux ou régionaux remarquables furent observés:

a.) Effet de foehn d'ouest:

Dans la région du lac des Quatre-Cantons, l'effet protecteur du massif du Pilate engendra dans la matinée de vendredi un assèchement ainsi qu'un réchauffement de la masse d'air avec une température culminant à 8 degrés . Sur l'image radar ( fig. 8, somme des précipitations sur 6 heures) un "trou" de précipitations est nettement visible dans la région de Lucerne. Bien que moins net, un phénomène analogue est visible autour du lac de Thoune.

b.) Foehn du sud avec pluie (Dimmer Foehn):
La forte chute de pression causée par l'approche du front engendra dans certaines vallées alpines des vents ayant la même direction que le foehn du sud. Toutefois, cette sorte de "foehn" ne soufflait que dans les basses couches alors qu'en altitude les vents tempétueux d'ouest à nord-ouest faisaient affluer de l'air très humide vers le versant nord des Alpes. Avec cette configuration particulière, des rafales de foehn atteignant 80 km/h furent mesurées à Altdorf par une pluie battante et une température atteignant à peine 5 degrés! Cette situation, plutôt rare, de foehn soufflant par temps pluvieux porte le nom de "Dimmer Foehn". A noter qu'au même instant, la station de Glaris située un peu plus à l'est subissait de fortes chutes de  neige par vent calme...  (Voir la figure 8 représentant le vent à 13.20 UTC)