Actualités météorologiques

Durant le mois de mars, mais aussi sur l'ensemble du printemps, les forts contrastes thermiques sont légion et ces grosses fluctuations de température ne sont pas sans conséquences pour le développement de la végétation. La hausse générale des températures que l'on observe en passant de l'hiver à l'été génère bon nombre de processus qui aboutissent à la floraison puis au déploiement des feuilles. A titre d'exemple, la floraison du bouleau dépend fortement des températures des mois de février, mars et avril. En effet, des études phénologiques ont démontré que la libération des pollens de bouleau ne débute que lorsque la somme des températures journalières moyennes dépasse la valeur de 355° depuis le 1er février. Par conséquent, un hiver qui se prolonge retarde la période de floraison, tandis qu'un printemps précoce tend à l'avancer.

Pour rester dans le domaine des températures, il ne faut absolument pas négliger un autre facteur essentiel : les gelées nocturnes.

En effet, si durant les après-midi du mois de mars les températures peuvent être très agréables, les nuits demeurent encore relativement longues. Ainsi, le terrain au niveau du sol peut, si les conditions s'y prêtent, se refroidir au point de provoquer des gelées destructrices pour les bourgeons et les jeunes plants.

Les conditions favorables à l'occurence de gelées nocturnes sont les suivantes:

1. une masse d'air relativement fraîche.
2. une absence de vent. La présence du vent provoque un brassage de l'air qui empêche l'air froid de s'accumuler au sol.
3. une présence d'air sec. Si l'humidité de l'air est élevée, celle-ci tendra à se condenser en gouttelettes de rosée. Ce processus de condensation libère de la chaleur latente, limitant ainsi la baisse des températures.
4. une absence de nuages. Lorsque le ciel est serein, c'est à dire totalement dégagé, le terrain perd de l'energie thermique en émettant un rayonnement infrarouge vers l'espace. Par ciel nuageux, les gouttelettes qui composent le nuage vont intercepter le rayonnement infrarouge, se réchauffer et finalement réémettre ce rayonnement en direction du sol, compensant ainsi la déperdition de chaleur du sol.

Typiquement, au Nord des Alpes, les nuits favorables au gelées sont celles qui font suite à une journée de bise. Lorsque la bise cesse en soirée et est suivie par un ciel dégagé, tous les facteurs cités plus haut se retrouvent réunis, concourant ainsi à une baisse rapide du thermomètre.

En cas de gelée, les agriculteurs doivent chercher à protéger leurs cultures, même si cela n'est pas une entreprise facile.

Un petit jardin peut être facilement abrité grâce à des voiles de protection que l'on peut trouver dans n'importe quelle jardinerie. Par contre, lorsque la surface cultivée est importante, l'usage de voiles devient impossible. Les grandes entreprises agricoles et fructicoles font appel à des systèmes nettement plus sophistiqués comme par exemple de gros ventilateurs qui permettent de maintenir un brassage de l'air durant la nuit, ou alors des installations antigel. Ces dernières sont en fait un système d'aspersion de minuscules gouttelettes d'eau qui gèlent en recouvrant les plantes, les bourgeons et les petits rameaux d'une fine couche de glace.

En gelant, les gouttelettes d'eau libèrent de la chaleur latente, limitant ainsi la chute des températures et maintenant celles-ci très légèrement en-dessous du zéro degré. En fait, ces installations ne suppriment pas la gelée mais l'empêchent de devenir trop importante car les plantes peuvent généralement supporter des températures légèrement négatives.

Rappelons qu'à partir du 15 mars environ, MétéoSuisse offre un service d'avis de gel auquel l'on peut s'abonner.

Des infos supplémentaires sont disponibles dans la rubrique "Services".