Actualités météorologiques

Après un mois de juillet en demi-teinte, le mois d'août renoue avec les fortes chaleurs et pourrait bien être le deuxième mois le plus chaud jamais mesuré, derrière l'indétrônable 2003. La canicule attendue ces prochains jours n'y est pas étrangère.

Un courant de sud-ouest bien établi entre l'anticyclone centre-européen et la dépression ibérique entraînera de l'air très chaud de l'Espagne en direction de la Suisse (cf. ill. 1).

Le vendredi 19 août, les températures ont dépassé les 30° au sud des Alpes, en Valais et pour une  partie du nord des Alpes. Durant le week-end, la chaleur s'étendra à toutes les régions, pour une période de canicule appelée à durer plusieurs jours. Les maxima attendus dimanche en plaine sont de l'ordre de 30 à 35° ; la limite du 0° grimpera quant à elle au-dessus de 4500 m, de sorte qu'il faudra se rendre sur le plus haut sommet de Suisse - la pointe Dufour dans le massif du Mont-Rose (4634 m) - pour trouver une température négative. C'est essentiellement en montagne - où les températures sont davantage influencées par le type de masse d'air que par l'ensoleillement - que d'éventuels records de chaleur pourraient être battus ; en plaine, le déficit d'ensoleillement par rapport au gros de l'été rend la chose assez improbable.

Ces conditions se maintiendront en début de semaine prochaine, avec des maxima toujours nettement supérieurs à 30°. En revanche, l'air tendra à se charger progressivement en humidité et la touffeur s'installera, augmentant du même coup le risque d'orages, notamment en montagne.

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Les vagues de chaleur surviennent très fréquemment durant la seconde quinzaine d'août : en plaine, en enregistre en moyenne un événement de ce genre tous les deux ans, mais le plus souvent d'une durée de 2 à 3 jours seulement. L'an dernier, la barre des 30 degrés ne fut franchie que localement, en particulier le 26 ; mais il y a deux ans, une petite vague de chaleur de 3 à 5 jours se produisit entre le 16 et le 20 août dans la plupart des régions. En 2003 et 2001, les 30 degrés furent également dépassés durant plusieurs jours aux alentours du 25 août. A noter cependant que dans les années 80 et 90, ce type d'événements fut nettement plus rare.

La canicule la plus importante survenue à ce jour fut celle de la première quinzaine de 2003, de triste mémoire. Revenons-y brièvement, car la situation actuelle présente avec elle quelques similitudes. Les valeurs mesurées alors ne seront évidemment pas dépassées, mais il existe une probabilité assez élevée que la vague de chaleur actuelle établisse un nouveau record pour cette période de l'année (voir ci-contre "perspective").

Durant la première moitié d'août 2003, une grande partie de l'Europe se retrouva sous l'influence d'une masse d'air extraordinairement chaud, entraîné de l'Afrique vers l'Europe par des vents d'altitude orientés au sud-ouest (cf. ill. 2). Durant plusieurs jours le thermomètre dépassa les seuils de canicule, en particulier à Locarno où cette situation se maintint durant 14 jours d'affilés (cf. ill. 3). La barre des 34° fut franchie de manière généralisée en plaine entre le 4 et le 13 août ; à Grono en Mesolcina, le record de températures absolu pour la Suisse fut atteint le 11 août avec 41.5°.