Actualités météorologiques

Les vacances de février débuteront bientôt en Suisse romande. La question de l'enneigement en montagne revient régulièrement à cette période de l'année. L'enneigement fut plutôt correct pendant les fêtes de fin d'année. Cependant, depuis le début de l'année 2011, les chutes de neige furent rares. Au final, le mois de janvier présenta un excédent thermique de 1.5 à 2 degrés par rapport à la norme 1961-1990 et un net déficit pluviométrique. La première décade de février semble suivre le même chemin avec un temps sec, souvent ensoleillé en montagne et de plus en plus doux. Qu'en est-il de l'état de l'enneigement ?

Peu de neige fraîche en janvier

Alors que le mois de décembre fut caractérisé par des épisodes neigeux répétition avec de la neige jusqu'en plaine, les précipitations furent éparses en janvier 2011, notamment en Suisse romande. Du 6 au 18 janvier, il a même fait exceptionnellement doux avec la limite du 0 degré qui est montée jusqu'au-delà de 3000 mètres d'altitude du 14 au 16 janvier. Cette période de redoux fut également accompagnée de quelques précipitations si bien que la limite des chutes de neige était relativement élevée. Le manteau neigeux a fortement fondu sur le Jura et dans les Préalpes. En revanche, les vallées alpines ont réussi à conserver des températures plus froides. La fonte du manteau neigeux a été moins marquée. A partir du 20 janvier, de l'air froid et souvent sec permit au maigre manteau neigeux de se maintenir. Ce froid a également permis la production de neige artificielle. Sur l'ensemble du mois, les chutes de neige furent faibles avec seulement 18 cm à Adelboden, 10 cm à La Chaux-de-Fonds, 6 cm à Evolène, 5 cm à Grächen, 4 cm à Château-d'Oex.

Un faible enneigement

L'enneigement est très faible pour un début février. Sur le Jura, la limite de l'enneigement se situe vers 900 mètres. On trouve 2 à 10 cm de neige vers 1100 mètres et 15 à 20 cm vers 1400 mètres.

Dans les Alpes, on trouve de 20 à 30 cm de neige en versants nord à 1500 mètres. En versants sud, il faut dépasser 1600 mètres pour trouver un enneigement continu. On peut chausser skis et raquettes entre 1200 et 1700 mètres selon l'orientation. 
Selon l'Institut pour l'étude de la neige et des avalanches SLF à Davos, l'enneigement est déficitaire dans presque l'ensemble des Alpes suisses. Ce déficit est particulièrement marqué dans les Alpes occidentales, en Valais et dans les Alpes orientales. Seules la Haute-Engadine et la crête sud principale des Alpes sont un peu mieux loties.

Il faut toutefois noter que l'enneigement reste tout à fait correct au-dessus de 2000 à 2200 mètres.

Un faible enneigement déjà observé ces dernières années

Hauteur de neige (en cm) mesurée le 2 février entre 2011 et 1996 pour une sélection de stations 

Le tableau ci-dessus montre que si on prend la hauteur de neige gisante au 2 février, on constate que de faibles valeurs ont déjà été mesurées au cours des quinze dernières années. Ce fut notamment le cas en 2007, en 2002 et en 1996. Il s'agit d'un état instantané et cela ne veut rien dire sur la suite de l'hiver.

On considère qu'il faut une couche de 30 cm de neige pour la pratique du ski alpin. Actuellement, cette couche n'est rarement atteinte au-dessous de 1500 à 1700 mètres. Cependant, l'apport de neige artificielle permet tout de même le retour en station avec les skis.

Perspectives météorologiques pour les prochains jours

Les conditions anticycloniques persisteront ces prochains jours. En montagne, le temps restera bien ensoleillé et sec. Les températures deviendront très douces à partir du 5 février, ce qui risque de fortement limiter la production de neige artificielle. Au cours du week-end du 5/6 février, la limite du 0 degré remontera même jusque vers 3000 mètres. Aucune précipitation significative n'est entrevue jusqu'au 10 février au moins.