Actualités météorologiques

Depuis le 19 décembre jusqu'à la St-Sylvestre, une zone de haute pressions puissante et étendue détermina le temps en Suisse et sur une grande partie de l'Europe.
Le nombre d'heures d'ensoleillement durant la période comprise entre le 19 et le 31 décembre 07 est donné à la figure 1. Dans les Alpes et le Jura, 70 à 90 heures d'ensoleillement furent enregistrées durant cette seule période ; cela correspond au 70 à 80 % de l'ensoleillement normal attendu durant un mois de décembre (env. 110 heures selon les normes 1961-1990). Dans les régions du Plateau et des vallées du nord des Alpes soumises au stratus et au brouillard, 7 à 40 heures de soleil furent mesurées ; sur le pied nord du Jura et au Tessin - souvent libres de brouillard - on enregistra de 50 à 70 heures.

La subsidence de l'air liée aux hautes pressions entraîna un réchauffement des couches supérieures de l'atmosphère, si bien qu'en moyenne montagne - entre la limite supérieure du stratus et 1500 m - il fit exceptionnellement doux. La figure 2 montre, à titre d'exemple, les températures maximales du 27 décembre 2006, alors que la limite supérieure du stratus se situait vers 800 m environ. Dans les régions situées juste au-dessus de la limite du stratus, les températures furent maximales, avec par exemple 9.1° à la Frétaz (1202 m) ou 8.4° à Planfayon (1042 m), alors qu'à la station de Payerne (vallée de la Broye) plongée dans le brouillard et située à 490 m, la température maximale fut de -1.4° (brouillard givrant).

Peu avant la fin de l'année, une puissante dépression principale se creusa au large de l'Islande et étendit progressivement son influence jusqu'à l'arc alpin. Sur son flanc sud, de petites dépressions secondaires se formèrent sur l'Atlantique nord, entraînées et entretenues par un puissant courant d'ouest, des côtes françaises jusqu'en Scandinavie (figures 3 à 6).
Un premier front chaud peu actif toucha le versant nord des Alpes au soir du 30 décembre ; à son approche, le vent de sud-ouest se renforça, d'abord en montagne de manière très marquée, puis progressivement jusqu'en plaine en cours de journée.

Le lac d'air froid fut balayé sur le Plateau et les températures gagnèrent plusieurs degrés en un court laps de temps. La figure 7 montre l'évolution des températures à Zuerich-Kloten (436 m) et Wynau (422 m) sur le Plateau central et Fahy-Boncourt (596 m) en Ajoie ; la figure 8 montre l'évolution de la vitesse du vent durant la même période. A Fahy et Kloten, la températures grimpa jusqu'à 10°. A Wynau en revanche, le vent ne posa sur le Plateau qu'en soirée et le lac d'air froid persista ; du coup la température ne dépassa que de peu le 0°.
La dépression secondaire qui se trouvait encore sur la Manche dans l'après-midi (fig. 3) se déplaça durant la nuit en direction du Danemark et de la Baltique en se développant en forte tempête, laquelle donna des rafales comprises entre 140 et 170 km/h sur les côtes allemandes. Le front froid associé à cette dépression traversa le versant nord des Alpes dans la nuit du 30 au 31 décembre et opéra un changement de masse d'air sur l'ensemble des régions.
Le dimanche 31 décembre, un temps assez ensoleillé domina en raison d'une petite crête de haute pression passagère et les températures atteignirent 12° sur le Plateau, jusqu'à 15° à Bâle.

Dans la nuit de la Saint-Sylvestre, une nouvelle dépression tempétueuse se développa au large de l'Irlande et entraîna sur son flanc sud un système frontal très actif en direction du continent (figure 4). Une première ligne d'averses transita en soirée le long du versant nord des Alpes et le vent de sud-ouest se renforça simultanément, suffisamment pour empêcher par endroits les feux d'artifice prévus. En deuxième partie de nuit et en matinée suivante, le front chaud traversa les régions situées au nord des Alpes en produisant localement des précipitations significatives. Le vent de sud-ouest se renforça encore et atteignit son maximum d'intensité vers la mi-journée, à l'approche du front froid. La répartition des pressions et l'analyse frontale du 1er janvier à 13h locale sont représentées à la figure 5 : dans l'ouest, le front froid a déjà atteint les Alpes. L'évolution des rafales maximales à la Saint-Sylvestre et au jour de l'an en Suisse centrale (fig. 9) montre comment le vent avait déjà atteint - durant la nuit - des valeurs tempétueuses aux stations du Napf et du Pilate, alors que des rafales à 80 km/h ne se produisirent qu'au passage du front froid en régions protégées telles que Lucerne.

Une vue synoptique des rafales maximales en Suisse le 1er janvier (fig. 10) montre sur le Plateau des rafales comprises entre 60 et 90 km/h, plus de 120 km/h en montagne (128.5 km/h aux Diablerets).

Après une accalmie d'une demi-journée, le système tempétueux suivant en provenance de l'Irlande (fig. 5) atteignit la Suisse et la traversa très rapidement dans la nuit du 1er au 2 janvier. Mardi 2 à la mi-journée, le centre dépressionnaire se trouvait déjà sur l'Adriatique, et à l'arrière du front froid un afflux d'air polaire se mettait en place sur toute l'Europe occidentale jusqu'au centre de la Méditerranée (fig. 6).
Ce nouveau système frontal s'accompagna également de vents tempétueux, avec des rafales entre 70 et 90 km/h sur le Plateau. En montagne, les maxima atteignirent 100 à 140 km/h (la fig. 11 montre les rafales maximales du 2 janvier 07). En raison de la rotation des vents au nord-ouest et à la hausse massive des pressions au nord des Alpes, le foehn se mit en place au sud des Alpes et provoqua des rafales de 50 à 70 km/h jusqu'en plaine tessinoise. Sur le Cimetta (1672 m) au-dessus de Locarno, 131 km/h furent mesurés. Aux stations alpines exposées, le vent dépassa les 120 km/h ; au Titlis on mesura 135 km/h, et 166 au Gornergrat (3130 m).
En résumé, on peut dire qu'en plaine, les rafales maximales furent similaires durant les deux événements, alors qu'en montagne elles furent plus soutenues le 2 janvier.

Le jour de l'an, de 15 à 25 mm de précipitations tombèrent dans le secteur chaud de la première dépression tempétueuse ; la limite des chutes de neige s'abaissa de 2000 à 1000 m en seconde partie de jounée suite à l'incursion d'air froid. Dans la nuit de lundi à mardi, de nouvelles précipitations se produisirent - localement abondantes - et qui se concentrèrent dans un premier temps surtout dans le Bas-Valais et les Préalpes. La limite des chutes de neige s'abaissa dans l'après-midi jusqu'à basse altitude, voire jusqu'en plaine dans les averses les plus intenses. La figure 12 montre les cumuls de précipitations du 31 décembre au 2 janvier : le long du versant nord des Alpes, mais également à la Frétaz dans le Jura, tombèrent plus de 60 mm de précipitations. La somme de nouvelle neige sur trois jours, mesurée aux stations de mesure de MétéoSuisse ainsi que par d'autres sources telles que l'Institut Suisse pour l'étude de la neige et des avalanches (SLF / ENA) sont présentées à la figure 12. Elles montrent des cumuls de plus de 60 cm en trois jours dans les Alpes Vaudoises et fribourgeoises, dans les Alpes bernoises ainsi que du Bas-Valais au Loetschental. Au-dessus de 2000 m, des valeurs de plus de 1 m ont été mesurées localement dans ces régions. Dans les Alpes centrales et orientales, de 40 à 70 cm ont été mesurés au-dessus de 2000 m.