Actualités météorologiques

Mardi 17 février, les régions de plaine du Nord des Alpes ont à nouveau été recouvertes par une couche de neige. Selon les régions de plaine, il neigea pour la 15ème fois de la saison froide 2008/2009.

Situation générale

La situation météorologique sur le continent européen fut caractérisée par un fort courant du nord en altitude avec la présence d'un jet-stream. Des vents à plus de 200 km/h ont été mesurés à 10 km de hauteur. Cela provient d'une forte différence de température entre l'Europe occidentale et l'Europe orientale. Alors que les températures affichaient des valeurs nettement inférieures à 0 degré sur l'Est de l'Allemagne, la Pologne et la Tchéquie, on enregistrait au même moment des valeurs entre 5 et 8 degrés sur la France et les états du Benelux (voir image 1). 

Une masse d'air d'origine arctique recouvrait la Suisse depuis quelques jours. De l'air plus doux affluait lundi vers l'Europe occidentale et glissait au-dessus de l'air froid. Ce processus a provoqué la formation d'une couche compacte de nuages avec la présence de quelques flocons qui sont tombés lundi après-midi sur le Jura et en Suisse alémanique. Dans la nuit de lundi à mardi, les précipitations se sont intensifiées. D'abord, elles sont tombées sous forme de neige, mais dès les premières heures de la matinée, la pluie a pris le relais sur le pied nord du Jura, notamment sur la région bâloise. La pluie a également remplacé la neige sur le Plateau en cours de journée. En revanche, la neige tombait toujours jusqu'en plaine sur le pied sud du Jura alors que cette région se trouvait plus proche de l'air doux qui recouvrait la France que le reste de la Suisse. Ce n'est qu'en fin d'après-midi que la pluie a fait son apparition. Une explication possible pourrait être la formation d'un coussin d'air froid au pied sud du Jura, tandis que les vents du sud-ouest soufflaient juste au-dessus de ce coussin d'air froid. Il a fallu quelques heures supplémentaires pour raboter, puis éliminer la pellicule d'air froid. Les précipitations sont restées sous forme de neige dans les vallées alpines et au-dessus de 600 mètres environ.

Quantités de précipitations

L'image ci-dessous montre les quantités de précipitations tombées en 24 heures, mardi entre 0h00 et 24h00 :

La couche de neige fraîche était très variable d'une région à une autre sur les régions de plaine : de quelques centimètres dans la région bâloise à 20 cm sur le pied sud du Jura, mais aussi sur les régions situées au-dessus de 600 mètres sur le Plateau (hauts de Lausanne, Veveyse). En montagne, la neige est tombée en abondance, principalement le long des versants nord des Alpes. Il est tombé par exemple 72 cm à Blatten (Lötschental), 61 cm à Elm (GL), 54 cm à Ulrichen (vallée de Conches), 51 cm à Andermatt, 48 cm à Château-d'Oex, 42 cm à Morgins, 40 cm à Gstaad et 36 cm à Montana.

Cet hiver est-il vraiment rigoureux ?

Au cours ces 20 dernières années, les hivers furent en moyenne très doux et les paysages du Plateau étaient plus souvent bruns qu'enneigés. C'est pourquoi, cet hiver 2008/2009 donne l'impression d'être rigoureux en raison des fréquentes chutes de neige jusqu'à basse altitude. De plus, les premières chutes de neige ont débuté très tôt dans la saison, à la fin du mois d'octobre déjà.

Alors, l'hiver actuel est-il véritablement rigoureux ? A la station de mesures de Berne, la neige est tombée à 16 reprises depuis le début de la saison froide (état au 17 février 2009). C'est exactement conforme à la moyenne de l'ensemble des mesures depuis 1931 (image 3).

Pour l'instant, le nombre de jours avec de la neige fraîche mesurable n'est pas particulièrement élevé à la station de mesures de Berne. Toutefois, il faut tenir compte que la neige peut tomber sur le Plateau jusqu'au mois d'avril.

Le cumul de neige fraîche n'est pas exceptionnel non plus (image 5). A Berne, il est tombé 81 cm de neige jusqu'à présent. Il est vrai que cette valeur semble élevée si on compare avec les précédents hivers depuis 1990 qui furent peu enneigés. Mais, en comparant avec les valeurs relevées jusqu'en 1931, cette valeur n'est pas exceptionnelle.

Nombre de jours très élevé avec une couche de neige au sol

Le nombre de jours avec une couche de neige au sol à Berne est très élevé (image 5). Pour avoir une couche de neige complète au sol, la hauteur de neige doit être de quelques cm. C'est pourquoi, on trouvera sur l'image ci-dessous une statistique indiquant la présence d'au moins 5 cm de neige au sol. Pour l'instant, la saison froide 2008/2009 compte déjà 61 journées avec au moins 5 cm de neige au sol à Berne. Cette valeur se situe au 3ème rang depuis le début de la série de mesures en 1931/1932. Le record qui est de 69 jours au cours de la saison froide 1962/1963 peut être battu si de nouvelles chutes de neige tombent ces prochaines semaines.

Ce nombre élevé de journées avec une couche de neige gisante à Berne est un phénomène régional. En effet, 2 épisodes remarquables de chutes de neige se sont produits en décembre dans la région de Berne. Le 18 décembre 2008, la couche de neige a atteint jusqu'à 38 cm, une valeur jamais mesurée en décembre. Puis, comme une longue période froide s'est installée jusqu'à la mi-janvier, la couche de neige a peu fondu.

En revanche, le nombre de journées avec au moins 5 cm de neige au sol n'est pas exceptionnellement élevé sur d'autres endroits du Plateau. En effet, à quelques kilomètres de Berne, on en compte 36 à Fribourg, 32 à Payerne et 19 à Bienne. Ailleurs, on en relève 39 à Zurich, 11 à Bâle et 9 à Genève. Ces valeurs se situent dans la moyenne, voire légèrement au-dessus.