Actualités météorologiques

Neige en plaine à répétition

De la mi-décembre 2009 à la mi-janvier 2010, le Nord des Alpes a essuyé six événements neigeux significatifs jusqu'en plaine. Les principales perturbations neigeuses se sont produites en janvier 2010.

A l'ouest de la Suisse, la hauteur de neige totale en plaine, comprise entre 2 et 6 cm début janvier, atteignait 10 cm à Genève le 10 janvier et près de 17 cm le 13 janvier 2010 au soir.

Evénements neigeux de décembre 2009

Après un refroidissement entre le 12 et 13 décembre, les premières faibles chutes de neige se sont produites entre le 17 et le 18 décembre 2009, avec le passage d'une faible perturbation (front occlu). Ces premiers flocons ont été suivi d'une baisse importante de la température. A la suite d'une nuit claire, les températures minimales le 19 décembre sur le Plateau étaient comprises entre -7 et -17.7°. Le 19 décembre dans l'après-midi, une petite vague neigeuse touchait le nord et l'est du Plateau.

La deuxième situation neigeuse remarquable en plaine s'est déroulée principalement entre le 20 et 21 décembre 2009, avec le passage d'une perturbation atlantique. Les quantités de neige fraîches étaient de l'ordre de 4 à 6 cm sur le bassin genevois. Mais les chutes de neige se sont combinées à des vents d'ouest soutenus, occasionnant de nombreuses petites congères. Les précipitations se sont un peu prolongées sur la région des Trois-Lacs (entre le 20 et le 21 décembre environ 10 cm de nouvelle neige sur la région Neuchâtel).

Episodes neigeux du 1er au 13 janvier 2010

A la suite d'un refroidissement par bise entre le 1er et le 2 janvier 2010, la troisième situation neigeuse significative s'est déroulée entre le 3 et le 5 janvier 2010. L'épisode neigeux s'est déroulé sous des perturbations qui ont débordé de la Méditerranée au-dessus des Alpes. Un front chaud s'est notamment dirigé des Pyrénées en direction des Alpes. L'air doux et humide de ce front a essentiellement touché un grand quart sud-ouest du pays. Les relevés de neige fraîche montrent une nette diminution en allant du sud-ouest vers le nord-est

(Léman et Chablais environ 10 cm, Plateau 2 à 4 cm). Cette perturbation a finalement atteint le nord du pays dans la nuit du 5 au 6 janvier, en s'affaiblissant.

La quatrième situation neigeuse en plaine s'est déroulée par bise le 8 janvier 2010 . Les quantités de neige relevées n'étaient pas importantes. En revanche, la neige fortement soufflée par la bise a donné une ambiance particulièrement hivernale.

Le cinquième événement neigeux s'est déroulé dans la nuit du 9 au 10 janvier 2010, sous une perturbation occlue qui a donné des chutes de neige très inégales d'une région à l'autre. Cet épisode a donné 9 cm à Genève, 7 cm à Bâle, 3 cm à Zurich et seulement 1 cm à Sion, Aigle, et Berne. 

Le sixième épisode majeur de neige en plaine, s'est produit entre le 12 et le 13 janvier 2010, sous une perturbation occlue qui a été suivie d'air plus doux. Le gros des chutes de neige s'est produit sur la Suisse romande, principalement du bassin lémanique au Gros-de-Vaud. A Genève et Payerne il est tombé 10 à 13 cm de nouvelle neige, sur le nord et l'est du Plateau 2 à 4 cm en général. La vallée du Rhône resta nettement à l'écart de cette dégradation.

Neige en plaine, une prévision délicate

De nombreux avis de chutes de neige en plaine on été émis pendant cette période.

Les avis de degré jaune-vert couvrent des épisodes pouvant donner entre 5 et 10 cm de neige en plaine en 6 heures.

Les avis de degré jaune concernent des épisodes pouvant donner entre 10 et 20 cm de neige en plaine en 24 heures. 

En général, on considère que 1 mm de précipitation prévue donne au moins 1 cm de neige. Avec des températures froides on peut doubler cette valeur.

Si on estime qu'une perturbation est capable de précipiter 3 à 5 mm d'eau (perturbation faible à modérée), une erreur de +/- 3 mm est quasiment acceptable. Dans le cas d'une perturbation pluvieuse, une telle erreur n'a pas de conséquence. Dans le cas de précipitations sous forme de neige, les épaisseurs attendues peuvent donc théoriquement être comprises entre 3 et 15 cm. Le prévisionniste ne doit pas s'en tenir à cette fourchette. Il doit affiner au mieux la prévision pour aider les divers usagers à prendre les meilleures décisions possibles (aéroport, voirie, transports publics, etc...) .

A la difficulté de la prévision s'ajoute celle du contrôle de la prévision. Les mesures de neige sont rares et difficiles (neige soufflée, etc...). A ce contrôle objectif délicat, basé sur des mesures formelles de hauteur de neige fraîche et totale définies par l'OMM (Organisation Mondiale de la Météorologie), s'ajoutent dans le bruit général, des appréciations de hauteur de neige parfois fantaisistes (monticule de neige important après le passage des chasse-neige).

De nouveaux épisodes neigeux en vue

La situation de forte bise du 26 au 27 janvier 2010 et l'important afflux d'air polaire qui lui a été associé, constitue un préalable à de futurs épisodes neigeux .

Les prévisions d'ensemble (Ensemble Forecast , EPS ECMWF) indiquent que cette vague d'air froid a de bonne chance de perdurer jusqu'au début du mois de février 2010. Ces prévisions d'ensemble donnent des signaux de précipitations, qui dans ces conditions tomberont sous forme de neige jusqu'en plaine. Le signal de précipitation pour le vendredi 29 janvier 2010 est particulièrement marqué.

La période du 29.01.10 au début février 2010 présente toutes les caractéristiques, pour qu'il y ait donc des chutes de neige significatives en plaine au Nord des Alpes. La prévision sera naturellement affinée au fil des jours pour l'élaboration des éventuels avis de chutes de neige en plaine.